Brésil : L’économie avant la fracture (1850–1870)

Ce n’est pas juste une période de transition. C’est une époque fondatrice, où les tensions entre prospérité, dépendance et illusion de maîtrise s’accumulent. Le Brésil impérial avance, mais sur un fil.

Épisode 6 – 1850 marque un tournant

• Fin officielle du trafic d’esclaves : La loi Eusébio de Queirós interdit la traite transatlantique, mais l’esclavage intérieur perdure.
• L’Europe s’industrialise : Les échanges mondiaux changent de nature, le Brésil reste à la traîne.
• Une économie agraire sous influence monarchique : Le pays veut entrer dans la modernité, mais reste prisonnier de ses structures sociales.

Le café comme pilier – entre croissance et fragilité

• Explosion de la culture du café : Rio de Janeiro, São Paulo et Minas Gerais deviennent les épicentres.
  • En 1850, le café représente près de 40 % des exportations — et grimpe à plus de 60 % dans la décennie suivante.
  • Les plantations se multiplient, la productivité grimpe, mais à quel prix ?
• Un modèle esclavagiste à bout de souffle :
  • Rentabilité immédiate, mais fragilité structurelle.
  • Coût croissant de la main-d’œuvre servile après la fin du trafic.
• Infrastructure locale défaillante :
  • Routes en terre, absence de réseau ferroviaire jusqu’à la fin des années 1860.
  • Ports comme Santos et Rio saturés, ralentissant les exportations.

Dette, investissements et jeux de dépendance

• Emprunts massifs auprès des banques britanniques :
  • Pour financer chemins de fer, télégraphes, ports.
  • Le Brésil s’endette en livres sterling, à des taux exigeants.
• Risque de surendettement :
  • Les remboursements dépendent du succès des exportations.
  • Une mauvaise récolte ou un ralentissement mondial met tout en péril.
• Le dilemme impérial :
  • L’Empire veut paraître moderne, mais reste prisonnier de son modèle social et agraire.

Premiers débats sur la “transition économique”

Entre 1860 et 1870, des voix s’élèvent dans les milieux urbains :

• Pressions pour un travail libre :
  • Des journaux comme Correio Mercantil, publié à Rio de Janeiro, évoquent l’idée d’un Brésil “civilisé”.
  • Des penseurs influencés par le libéralisme européen dénoncent l’inefficacité du système esclavagiste.
• Immigration européenne :
  • Des projets émergent pour remplacer l’esclavage par des colons italiens ou allemands.
  • Les premières colonies agricoles sont créées — souvent mal préparées, parfois abandonnées.
• Émergence d’un capitalisme local embryonnaire :
  • Petits commerçants, banques nationales, industries urbaines cherchent leur place dans un système encore dominé par les grands propriétaires.

Ce qu’il faut retenir de cette époque

“Si le Brésil veut s’affranchir de ses chaînes, il doit produire par volonté, non par soumission.” — Discours prononcé à la Chambre, 1870

“Et si ces rails ne relient pas seulement les villes, mais aussi notre idée de progrès ?” — Antonio, devant une carte du réseau ferroviaire en construction.