Imagine un appareil photo si puissant qu’il pourrait capturer un grain de sable à plusieurs kilomètres de distance… En astronomie, cet exploit a désormais un nom : LSST Camera, le cœur optique du télescope Vera C. Rubin, au sommet du Cerro Pachón.
Une prouesse technologique hors normes
- 3,2 milliards de pixels : c’est la plus grande caméra numérique jamais construite. Chaque image générée pèsera plus de 20 téraoctets.
- Taille d’une petite voiture : 3 tonnes, 1,65 mètre de diamètre, 3 lentilles colossales dont la plus grande fait 1,57 mètre.
- Champ de vision inédit : chaque cliché couvre une portion du ciel équivalente à 40 fois la pleine Lune.
Concrètement, la LSST Camera prendra une photo du ciel entier tous les 3 jours pendant 10 ans, dans le cadre du programme Legacy Survey of Space and Time (LSST). Une vraie machine à remonter le temps cosmique.
Détecter l’imprévisible
Grâce à sa sensibilité extrême, cette caméra ne se contente pas de photographier des étoiles : elle repère tout ce qui change, bouge ou explose là-haut :
- Des supernovas apparaissant soudainement,
- Des astéroïdes dangereux s’approchant de la Terre,
- Des collisions de galaxies,
- Ou même des signaux de matière noire qu’on ne voit que par effet gravitationnel.
Chaque événement est traqué, catalogué et partagé en temps réel avec les scientifiques du monde entier.
Une révolution pour la science… et pour nous
Les données recueillies par la caméra géante alimenteront des recherches dans des domaines aussi variés que :
- L’expansion de l’univers,
- La structure de la Voie lactée,
- La formation des planètes,
- Et l’évolution des objets célestes rares.
Et pour le grand public ? Une grande partie des images et des données sera accessible en ligne, en open data, pour permettre aux passionnés de participer à cette exploration cosmique.
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